近脊柱的每柔性的或可移动的电平（与最顶部椎骨的例外）由相同的元件，其中包括：
- 椎体它是构成脊椎的骨骼
- 小关节位于相邻椎骨之间和后面的小的稳定关节
- 椎间盘，在每个椎体之间提供一个缓冲并将它们结合在一起
除了支撑整个身体的器官外，中轴(中线)的椎间盘允许人类需要的有节奏的运动，如行走、跑步、游泳和其他有规律的运动。此外，脊柱(从椎骨向后延伸的骨板而得名)为脊髓和出现的神经提供了骨保护。
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在腰背部，前向后弯曲限制在12度左右，横向弯曲限制在5度左右。由于过度旋转可能会导致脊髓或神经损伤，下背部旋转每节仅被限制在2度左右。
在每个给定的脊柱水平面上，小平面的角度从平行到垂直不等，相对于一个从前到后贯穿全身的平面而言。每个小关节都位于每一层，为运动提供必要的限制，尤其是旋转和防止下一节脊椎向前滑动(脊椎滑脱)。
小关节相互滑动，两个滑动表面通常都有一层很低的摩擦，湿润的软骨。小关节周围有一个小袋或小关节囊，为关节提供粘性润滑剂。每个麻袋都有丰富的微小神经纤维，当受到刺激时，它们会发出警告。
椎间盘也是脊椎的一种关节，由若干圈状的柔性纤维连接在一起，就像一根坚韧的消防软管，构成椎间盘的外层。椎间盘关节可以弯曲和旋转，但不能像大多数身体关节那样滑动。
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小关节和骨关节炎
小关节与脊柱的运动几乎是恒定的，在许多患者中很常见的是简单的磨损或退化。当小关节磨损或撕裂时，软骨可能会变薄或消失，并可能出现关节下方骨骼的反应，导致骨刺过度生长和关节增大。
看到看到有关更深入的信息，请参见面关节骨关节炎
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