椎间盘是每个椎体之间的减震结构。椎间盘有一个厚的外层(环空),围绕着柔软的凝胶状中心(细胞核)。椎间盘在椎体之间起缓冲作用。椎管,包括脊髓神经,直接位于椎间盘和椎体的后面。

退行性椎间盘疾病,椎间盘高度缩小,并向周围的椎管突出。脊柱的排列可能会失代偿,病人可能会因为椎间盘的塌陷而向前倾斜。神经根也可能因椎间盘突出和压迫神经根而受到挤压,或因椎间盘高度的丧失而受到挤压。