XLIF程序是所谓的“微创”程序。这意味着代替传统的，更大的单切口，该过程通过一个或多个小型切口进行，并且使用称为牵发器的仪器用于传播组织，使外科医生能够看到脊柱。这是通过使用San Diego，CA的Nuvasive®，Inc开发的扩张器和张油系统MaxCess®成为可能。该系统允许外科医生通过横向进入（从主体侧面）到达脊柱。
微创脊柱手术技术允许外科医生通过几个较小的切口（与单个大切口相反）到达脊柱。一些外科医生认为微创手术是有利的，因为它可能允许较少的组织创伤，较少的疤痕，较短的医院保持和术后不适，从而降低了可操作后疼痛药物的需求。
与所有微创脊柱手术技术一样，XLIF程序旨在将脊柱的疾病视为含量最少的组织（肌肉，韧带，血管和腹部器官）中断，从而存在于组织相关的组织相关损伤因此减少了手术和恢复时间。
其他微创脊柱融合技术包括微创TLIF程序，迷你剖腹产和逆向接近L5-S1。
许多外科医生也能够使用具有许多微创手术特征的手术技术进行传统融合（“开放式融合”），包括使用相对小的手术切口，最小肌肉或其他软组织损伤，较短医院保持和最小术后不适。例如，某些传统的开放式融合技术可以在腹部或腰部的单个2英寸切口与下反向与两个1英寸切口进行两英寸切口进行，以进行微创方法。
