疼痛信息沿着外周神经系统传递，直到到达

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大脑

一旦疼痛信号到达大脑，许多事情都可能发生。脑干（其大脑连接到脊髓）能抑制或马弗由生产内啡肽传入疼痛信号，它们是像吗啡，在人体中天然存在的物质的某些部分。紧张，兴奋和剧烈运动是可以刺激生产内啡肽的因素。内啡肽的影响就是为什么直到“大”比赛结束了运动员可能没有注意到一个相当严重的伤害的痛苦。这也就是为什么定期

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疼痛信息也可能沿着大脑的不同路径传递。

  • 例如，“快速”疼痛消息（A-Δ纤维）由脊髓到大脑中的特定位置，即丘脑和大脑皮层中继。大脑皮层是其中较高的思想发生了大脑的部分。快速疼痛消息很快到达皮质，并提示立即采取行动，以减轻疼痛或损害的威胁。
  • 相比之下，慢性疼痛往往沿着“缓慢”的路径(c纤维)移动。缓慢的疼痛往往被认为是迟钝、疼痛、灼烧和痉挛。最初，缓慢的疼痛信息与快速的疼痛信号通过脊髓的路径相同。然而，一旦它们到达大脑，缓慢的疼痛信息就会进入下丘脑和边缘系统。下丘脑负责释放体内的某些应激激素，而边缘系统负责处理情绪。这就是为什么慢性背痛经常与压力、抑郁和焦虑联系在一起的原因之一。缓慢的疼痛信号实际上是通过控制这些经历和情绪的大脑区域传递的。
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大脑还通过将疼痛信息与疼痛所经历的个人和社会环境联系起来来控制疼痛信息。这发生在大脑皮层。正如我们以前看到的，在战斗中受伤的士兵比在事故中受伤的平民表现出的痛苦要少得多。这种情况的意义似乎是最重要的区别。